Entgegen der positiven Entwicklung der Geschäftslage haben sich die Auftrags- und Umsatzentwicklung etwas eingetrübt: So konnte nur noch rund jeder vierte Mittelständler (26,3 Prozent) steigende Auftragseingänge verbuchen – im vergangenen Jahr war es noch jeder dritte (33,0 Prozent). Bei 18,8 Prozent der Betriebe hat sich die Auftragslage verschlechtert (2011: 14,8 Prozent).

Zwar meldeten 25,4 Prozent der mittelständischen Betriebe ein Umsatzplus, allerdings hat dieser Anteilswert im Vergleich zum Vorjahr (32,7 Prozent) um rund sieben Prozent abgenommen. Gleichzeitig hat der Anteil der Unternehmen zugenommen, die sinkende Umsatzzahlen zu beklagen hatten: von 19,5 Prozent im Vorjahr auf aktuell 22,3 Prozent. Somit notiert der Saldo der Umsatzzuwächse und -rückgänge mit plus 3,1 Punkten niedriger als im letzten Jahr (plus 13,2 Punkte). Dennoch stellt dies seit 1996 den zweitbesten Umsatzsaldo dar, der im Rahmen der Frühjahrsbefragung erreicht wurde.

Der Arbeitskräftebedarf ist nicht ganz so groß wie im letzten Jahr. Damals hatten immerhin 24,3 Prozent der Unternehmen neue Mitarbeiter eingestellt. Der Anteil der Betriebe, die sich von einem Teil ihrer Belegschaft getrennt hatten, lag bei 11,1 Prozent. 63,6 Prozent der Mittelständler hielten die Belegschaftsgröße unverändert. Dennoch zeigt sich der Arbeitsmarkt für ein Winterhalbjahr relativ robust. So hat der Mittelstand auch im Winter 2011/12 einen positiven Beschäftigungsbeitrag geleistet: Einem Anteil von 23,2 Prozent an einstellungsfreudigen Betrieben standen 11,1 Prozent der Unternehmen gegenüber, die in den letzten Monaten Entlassungen vorgenommen haben. Zwei Drittel der Befragten (65,7 Prozent) haben ihren Personalstock unverändert belassen. Dabei geht der Trend derzeit zur Volleinstellung: In acht von zehn Fällen (80,4 Prozent) verstärkte man sich mit Mitarbeitern auf Vollzeitbasis (Vorjahr: 76,6 Prozent).

Die Umsatzerwartungen sind immer noch aufwärts gerichtet, auch wenn die befragten Unternehmen der künftigen Entwicklung nicht mehr ganz so optimistisch entgegenblicken wie vor Jahresfrist. 37,6 Prozent der mittelständischen Betriebe rechnen mit einem Umsatzanstieg, nachdem im Frühjahr 2011 noch 43,9 Prozent ein Umsatzplus erwarteten. Dagegen befürchtet nur jeder zehnte Unternehmer Umsatzrückgänge; im vergangenen Jahr lag dieser Wert bei 7,1 Prozent. Der Saldo aus optimistischen und pessimistischen Umsatzerwartungen bleibt somit unter seinem bisherigen Höchstwert aus dem Vorjahr (plus 36,8 Punkte) und notiert nun bei 27,6 Punkten.

Das Beschäftigungswachstum in der mittelständischen Wirtschaft dürfte in den kommenden Monaten weiter anhalten. So wird der Personalstand im Mittelstand per Saldo wachsen und einen Beschäftigungsbeitrag für den deutschen Arbeitsmarkt leisten. Aktuell beträgt der Saldo aus geplanten Einstellungen und Entlassungen plus 17,2 Punkte und damit rund drei Zähler weniger als im Vorjahr (plus 20,4 Punkte). Den größten Personalbedarf haben die großen Mittelständler mit mehr als 250 Mitarbeitern angemeldet. 38,9 Prozent der Unternehmen in diesem Segment wollen in den nächsten Monaten mehr Personal einstellen.

Die Investitionsneigung im Mittelstand ist leicht rückläufig: Nachdem im Frühjahr 2011 noch bei 53,4 Prozent der BefragtenInvestitionspläne für das kommende halbe Jahr bereitlagen, sind es in diesem Jahr nur noch 50,6 Prozent. Allerdings liegt dieser Anteilswert fünf Prozentpunkte über
dem Durchschnitt der letzten zehn Jahre (45,7 Prozent). Dabei will fast jeder zweite Mittelständler (45,5 Prozent) mehr Geld für Investitionen in die Hand nehmen (Vorjahr: 53,8 Prozent). Offenbar sieht der Mittelstand auch weiterhin Wachstumschancen. So planen 50,6 Prozent der Befragten, in die Ausweitung ihrer Produktionskapazitäten zu investieren.

Die Ertragslage im Mittelstand hat sich eingetrübt. Nur noch 18,4 Prozent der Betriebe konnten Gewinnzuwächse verzeichnen. Im letzten Jahr hatten noch 22,9 Prozent von steigenden Erträgen berichtet. Dagegen hat der Anteil der Unternehmen, die sich über Gewinnrückgänge beklagten, zugenommen: von 24,1 auf derzeit 28,6 Prozent. Jeder zweite Mittelständler (52,6 Prozent) meldete eine stabile Ertragslage (Vorjahr: 51,6 Prozent). Für die kommenden Monate werden überwiegend Gewinnsteigerungen erwartet: Fast ein Drittel der Befragten (30,5 Prozent) rechnet mit höheren Gewinnen, während 16,9 Prozent ein Ertragsminus erwarten. Somit ergibt sich ein Saldo aus positiven
und negativen Ertragserwartungen von plus 13,6 Punkten. Jedoch wird die zukünftige Ertragsentwicklung pessimistischer eingeschätzt als im Vorjahr: Damals betrug der Saldo plus 24,4 Punkte.

Seine Eigenkapitalbasis hat der Mittelstand weiter gestärkt. Während im Frühjahr 2011 nur 27,1 Prozent der Befragten über eine Eigenkapitalquote von über 30 Prozent im Verhältnis zur Bilanzsumme verfügten, waren es in diesem Jahr bereits 28,2 Prozent. Der Anteil der Betriebe mit einer schwachen Kapitalisierung (Eigenkapitalquote weniger als zehn Prozent) ist dagegen konstant bei 29,9 Prozent geblieben.

Beim Zugang zur Unternehmensfinanzierung ergibt sich ein geteiltes Bild: Während 43,0 Prozent der Unternehmen der Ansicht sind, dass sich die Finanzierungsbedingungen in den letzten Monaten verschärft haben, sind die Finanzierungsbedingungen für 42,7 Prozent der Betriebe unverändert geblieben. Dabei beklagte nur rund jeder zehnte Betrieb (10,6 Prozent), dass sein Kreditwunsch vom Finanzinstitut abgelehnt wurde. Die Schwierigkeiten beim Fremdkapitalzugang äußern sich nach Angabe der befragten Betriebe in erster Linie im Wunsch der Kreditgeber
nach mehr Sicherheiten (86,6 Prozent). Weitere 34,1 Prozent der Unternehmen haben höhere Zinsen zahlen müssen.

Die Finanzierungsbedingungen dürften sich in der Zukunft etwas entspannen, so dass eine Kreditklemme kein Thema zu sein scheint: 16,5 Prozent der befragten Mittelständler erwartet bei der Fremdkapitalaufnahme der nächsten Monate keine Probleme. Nur 8,9 Prozent der Mittelständler erwarten eine Ablehnung ihres Kreditantrags.

Die derzeitige Geschäftslage stellt sich besser dar als von den Unternehmen im vergangenen Herbst erwartet. Der Anteil der Unternehmen mit gut laufenden Geschäften ist von 50 auf aktuell 55 Prozent gestiegen. 40 Prozent der Betriebe zeigen sich mit der aktuellen Situation zufrieden (Herbst 2011: 43 Prozent). Einen ungünstigen Geschäftsverlauf melden gegenwärtig fünf Prozent der Unternehmen (Herbst 2011: sieben Prozent).

Insbesondere die Industrie, der Groß- und der Einzelhandel sowie der unternehmensnahe Dienstleistungssektor warten zum Jahresbeginn 2012 im jeweiligen Branchendurchschnitt mit einer positiven Beurteilung ihrer wirtschaftlichen Situation auf. Nicht mehr ganz so günstig wie vor vier Monaten, aber immer noch bei der Mehrheit der Betriebe zufriedenstellend, stellt sich die allgemeine Lage in der Bauwirtschaft dar.

Zum Jahresbeginn 2012 erwarten 24 Prozent der Unternehmen, dass sich die Geschäfte in den kommenden zwölf Monaten weiter beleben (Herbst 2011: 25 Prozent), 62 Prozent gehen von einem stabilen Geschäftsverlauf aus (Herbst 2011: 57 Prozent). Von 18 auf 14 Prozent gesunken ist der Anteil der Betriebe, die in der nächsten Zeit geschäftliche Einbußen befürchten. Insbesondere im Dienstleistungssektor werden die geschäftlichen Aussichten optimistisch eingeschätzt. Auch Industrie und Großhandel rechnen im Saldo weiterhin mit einem Aufwärtstrend. Im Einzelhandel haben sich dagegen die bereits im Herbst anklingenden negativen Erwartungen für das laufende Jahr verstärkt. Sehr skeptisch gibt sich die Bauwirtschaft, die schwere Zeiten auf sich zukommen sieht. Aus Unternehmens-sicht stellen die Preissteigerungen und die zunehmenden Preisschwankungen bei Energie  und Rohstoffen für die Unternehmen immer noch die größte Gefahr für die eigene Ge-schäftsentwicklung dar.

Die positiven Erwartungen spiegeln sich ebenso in einer leicht gestiegenen Investitionsbereitschaft wider. Jedes vierte Unternehmen hat sein Budget für Inlandsinvestitionen in den kommenden zwölf Monaten erhöht (Herbst 2011: 22 Prozent), 59 Prozent wollen ihre Investitionstätigkeit auf dem bisherigen Niveau konstant halten.

Personalbedarf besteht weiterhin, auch wenn sich der Anteil der Unternehmen, die zusätzliches Personal einstellen wollen, in den letzten Monaten von 29 auf 26 Prozent leicht reduziert hat. Um vier Punkte auf 65 Prozent gestiegen ist dafür der Anteil der Betriebe, die ihre Mitarbeiterzahl konstant halten wollen. Einen möglichen Rückbau der Belegschaften ziehen neun Prozent der Unternehmen in Betracht (Herbst 2011: zehn Prozent). Überdurchschnittlich hoch ist der Personalbedarf im unternehmensnahen Dienstleistungssektor und der Investitionsgüterindustrie. Trotz hoher Ausbildungsbereitschaft haben viele Unternehmen Probleme, ihren Fachkräftebedarf zu decken.